L'Islande a diffusé des permis pour la pêche à la baleine "à des fins scientifiques" qu'elle s'apprête à relancer au large de ses côtes.
Trois vaisseaux comprenant trois à quatre pêcheurs de baleine et deux scientifiques ont été autorisés à chasser un quota de 38 baleines durant les mois d'août et septembre.
C'est la première fois que l'Islande, un des trois pays "baleiniers" avec la Norvège et le Japon, reprendra la pêche à la baleine depuis qu'elle a cédé à la pression internationale en acceptant un moratoire il y a 14 ans environ.
Les autorités islandaises comptent reprendre une pêche scientifique et tuer annuellement 250 cétacés à partir de 2004.

"Il n'existe aucune justification scientifique pour l'abattage de ces baleines. Ces animaux doivent déjà faire face aux menaces que représentent la pollution, la prise dans les filets de pêche, la perte des habitats et d'autres dangers", a déclaré M. O'Regan, Président du Fonds international pour la protection des animaux (IFAW).

Avant que l'électricité ne se généralise, l'huile de baleine était utilisée pour éclairer les maisons et de nombreuses variétés de cet animal géant étaient chassées pour leur graisse et leur viande. Au fort de l'industrie de la chasse à la baleine les variétés ont été exterminées les unes après les autres. Au 20ème siècle, on la baleine entrait dans la composition de tous les produits cosmétiques à l'huile. En 1961, 66 000 baleine ont été tuées l'espace d'une saison.

En 1986, un moratoire sur l'industrie de la chasse à la baleine a été mis en place pour reconstituer les populations de baleines qui avaient été chassées jusqu'au bord de l'extinction. L'océan Indien à été décrété zone sanctuaire pour les baleines afin de redresser la barre. Malgrés ces efforts, sept des 13 grandes familles de baleines restent en danger alors que de nouvelles menaces existent.

Les limites des prises sont souvent trop hautes pour permettre à la baleine de se reproduire rapidement. Les opérations de pêche au Japon et en Norvège profitent de la vente de la viande de baleine, qui peut rapporter jusqu'à 350 $ par kilogramme. Les permis de chasse ont été falsifiés et il n'est pas rare que des études "scientifiques" servent de couverture à une pêche commerciale de la baleine.

La "bonne" baleine de l'Atlantique Nord a été chassée jusqu'au bord de l'extinction. Cette baleine qui bouge lentement - elle flotte lorsqu'elle est morte contrairement à la plupart des baleines, qui plongent immédiatement - porte ce nom car elle est la "bonne" baleine à chasser. En dépit de 50 ans de protection, Les populations de "bonnes" baleines de l'Atlantique Nord n'ont pas progressé ces 15 dernières années. En dehors des causes naturelles, les collisions fatales avec des bateaux provoquent près de 90 pour cent des pertes.

Bien que l'industrie commerciale de la pêche à la baleine ait été un temps l'unique responsable de l'épuisement de nombreuses espèces de baleine, la menace vient maintenant de différents facteurs : enchevêtrement dans les filets de pêche, contamination toxique, collision avec des navires, plateforme offshore dans leurs zones de chasse, changement climatique et dégradation de l'habitat.

La pollution environnementale dans l'océan affecte les baleines de façons variées. Les produits chimiques présents dans l'eau sont absorbés et s'accumulent dans la graisse des baleines. Ces toxines passent alors lentement dans leur lait et rendent affectent leur progéniture.

En tant qu'élément de l'effort global pour protéger la planète et les animaux qui l'habitent, le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) administre l'un des traités de conservation les plus importants au monde, la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction.(CITES ).

CITES est un accord entre gouvernements pour s'assurer que le commerce international des animaux sauvages et des plantes ne menace par leur survie. CITES protège les ours bruns du braconnage pour leurs pattes, leurs trophées et leurs vésicule biliaires.

A ce jour, 160 gouvernements sont liés par la Convention, qui offre une protection variée à plus de 35 000 espèces d'animaux et plantes. Pas une seule espèce protégée par CITES n'a disparu depuis depuis que l'accord est entré en vigueur en 1975.

source et texte ONU, site Internet : cliquez ici
(Sur leur site, vous trouverez d'autres textes notamment sur l'éléphant, la tortue, le panda et bien d'autres animaux en voie de disparition. Vraiment, ce site est formidable, les textes sont clairs, très agréables et m'ont appris beaucoup de choses !)

QUELQUES CHIFFRES :

Prises norvégiennes déclarées pour l'année 2000
En Atlantique Nord :
avec une flotte de 32 navires prises commerciales : 487 petits rorquals (sur un quota de 655 animaux).

Prises japonaises déclarées pour l'année 2000
En Mers Australes : 400 petit rorquals
En Pacifique Nord : 40 petits rorquals sur un quota de 100
5 cachalots sur un quota de 10
43 rorquals de Bryde sur un quota de 50


Rudiments zoologiques

Les cétacés sont des mammifères marins qui se divisent en deux grandes familles :
- les odontocètes ou cétacés à dents (dauphins, cachalots, orques, marsouins,
bélouga, narval) ;
- et les mysticètes ou cétacés à fanons (baleines).

Les cétacés :
- tous les mysticètes :
baleine grise, Eschrichtius robustus
Baleine franche du Groenland, Balaena mysticetus
baleine franche australe, Eubalaena australis
baleine franche boréale, Eubalaena glacialis
baleine franche pygmée, Caperea marginata
baleine ou rorqual bleu, Balaenoptera musculus
rorqual commun, Balaenoptera physalus
rorqual de Bryde, Balaenoptera edeni
rorqual de Sei, Balaenoptera borealis
petit rorqual, Balaenoptera acutorostrata
baleine à bosse, Megaptera novæangliae.

- et un odontocète : le grand cachalot, Physeter macrocephalus

En dehors du petit rorqual qui n'a jamais subi de chasse industrielle parce trop petit pour intéresser les baleiniers de l'époque, toutes les espèces citées ont subi de graves prélèvements. La baleine bleue et les baleines franches sont toujours dans une situation critique. Les autres remontent doucement leurs effectifs mais on ignore à quel point les pollutions et modifications liées au réchauffement climatique ont un impact sur leur avenir.
D'où la première précaution qui s'impose : ne pas reprendre la chasse.